Historia.

Historia CLAAS zaczyna się w spokojnym gospodarstwie Clarholz-Heerde we wschodniej Westfalii. Z powodu trudności finansowych w rodzinnym gospodarstwie należącym do ojca – Franza Claasa seniora – młody (zaledwie 25-letni) August Claas zdecydował się latem 1913 roku na założenie własnego małego przedsiębiorstwa. Wraz z braćmi Bernhardem, Franzem juniorem i Theo Claas rozpoczął on w lokalnym gospodarstwie produkcję snopowiązałek rolniczych. Rok później bracia dołączyli oficjalnie do spółki i kontynuowali jej działalność pod nazwą „Gebrüder Claas”.

Zawodność owijania była głównym problemem wiązałek do słomy. W związku z tym August Claas zajął się intensywnie ich kluczowym elementem, jakim był aparat wiążący. W 1921 roku opracował własny supłacz, którzy otrzymał pierwszy patent dla firmy o numerze 372140. Dzięki kluczowemu patentowi na „częściowo ruchomą wargę górną” w 1923 roku znacznie zwiększono pewność wiązania. Niezawodne w działaniu wiązałki do słomy marki CLAAS stały się przebojem i znakiem firmowym przedsiębiorstwa z Harsewinkel.

Dzięki sukcesowi swojego supłacza pod koniec lat 20. bracia Claas zwrócili się ku nowym rozwiązaniom. Szczególnie zafascynowały ich pochodzące z Ameryki kombajny, które do tej pory nie były stosowane w Europie. Opracowali własny, działający model, który w 1936 roku został z powodzeniem przetestowany na folwarku w Zschernitz, a następnie sprzedany, co stało się początkiem pierwszego europejskiego kombajnu. Maszyna MDB trafiła do produkcji seryjnej w 1937 roku. Do chwili wstrzymania produkcji wskutek działań wojennych w 1943 roku wyprodukowano ok. 1400 sztuk.

Maszyna MDB dowiodła, że omłot w Europie ma się doskonale. Od 1942 roku firma CLAAS rozpoczęła opracowywanie nowego typu kombajnu o nazwie SUPER. Unikalnym rozwiązaniem zastosowanym w tej maszynie była opatentowana metoda omłotu poprzecznego i wzdłużnego, która umożliwiała ciągnięcie maszyny w prostej linii za ciągnikiem bez uciągu z boku. Model SUPER był sprzedawany na świecie jako kombajn uniwersalny, a przy ponad 65 000 wyprodukowanych egzemplarzach stał się najczęściej produkowaną serią kombajnów marki CLAAS. Przez trzy dekady maszyna SUPER była podstawą produkcji kombajnów CLAAS.

Jeszcze w trakcie produkcji zaczepianego kombajnu SUPER firma CLAAS rozpoczęła projektowanie kombajnu z własnym napędem. Na urodziny założyciela firmy Augusta Claasa, w dniu 15 grudnia 1952 roku zaprezentowano pierwszą maszynę tego typu: model HERCULES, który rok później trafił na rynek. Ponieważ nazwa HERCULES była już chroniona znakiem towarowym, jeszcze w tym samym roku zmieniono ją na SF (z niem. „Selbstfahrer”, maszyna samobieżna). Ze względu na jego wydajność i wszechstronność modelem SF interesowały się przede wszystkim duże gospodarstwa i przedsiębiorstwa usługowe. Dał on początek późniejszym modelom kombajnów CLAAS z własnym napędem.

W połowie lat 50. popyt na kombajny wzrósł tak bardzo, że zakład w Harsewinkel nie dysponował już wystarczającą ilością personelu. W związku z tym zdecydowano się na utworzenie nowego zakładu produkcyjnego, który usytuowano na terenie dawnego lotniska Mönkeloh na obrzeżach Paderborn. W 1955 roku rozpoczęły się prace budowlane, a równocześnie trwało szkolenie nowych pracowników. Pierwszą halę produkcyjną o powierzchni 3500 m² ukończono latem 1956 roku, a w październiku 1956 roku zakład oficjalnie rozpoczął produkcję, stając się wkrótce istotnym oddziałem firmy CLAAS.

Już w 1958 roku położono kamień węgielny pod pierwszy zagraniczny zakład CLAAS z w Metz w Lotaryngii. Stał się on nowym domem dla pras do słomy i stanowił widoczny sygnał ścisłych relacji z sąsiadującą Francją. Lokalizacja centralnie pomiędzy dwoma dużymi rynkami stanowiła ważki argument przemawiający za tym, aby to właśnie stąd sprawnie zaopatrywać europejskich rolników w prasy. Kolejną zaletą było doskonałe połączenie ze środkowoeuropejską siecią kolejową. Metz oferuje również szeroki wybór wykwalifikowanej siły roboczej. Na rynku pracy w Lothringen można było znaleźć wielu dobrze wykształconych pracowników, często znających dwa języki obce i dzięki temu idealnie nadających się do niemiecko-francuskiego projektu.

W latach cudu gospodarczego po 1945 roku firma CLAAS błyskawicznie stała się wiodącym na świecie producentem kombajnów. Jednak gdy okres ten dobiegł końca, popyt na maszyny rolnicze osłabł. Doprowadziło to do strategicznej reorientacji CLAAS. Dzięki nabyciu firm Bautz i Speiser w latach 1969 i 1970 firma rozszerzyła swoją ofertę produktową o kombajny, przetrząsacze, zgrabiarki, przyczepy samozbierające oraz samojezdne sieczkarnie polowe. W ten sposób z producenta kombajnów, CLAAS stał się działającym na szeroką skalę specjalistą w produkcji maszyn żniwnych.

Wraz z wprowadzeniem modelu DOMINATOR firma CLAAS wyznaczyła nowe standardy w międzynarodowym segmencie budowy kombajnów. Po raz pierwszy maszyna ta wyjechała na żniwa już latem 1970 roku. Została opracowana w bardzo krótkim czasie z wykorzystaniem koncepcji projektowania współbieżnego, w przypadku której projektowanie i produkcja przebiegają niemal jednocześnie. W 1971 roku maszyna trafiła wreszcie na rynek. Nowa konstrukcja modułowa dała impuls dla racjonalizacji i znacznego obniżenia kosztów produkcji. Ponadto model DOMINATOR opracowano z myślą o globalnych rynkach – dzięki klepiskom Multi Crop był on w stanie dostosować się do różnych gatunków roślin na świecie. W kolejnych latach DOMINATOR stał się jednym z najczęściej sprzedawanych modeli kombajnów.

W 1988 roku firma CLAAS wprowadziła na rynek QUADRANT 1200 – swoją pierwszą, dużą prasę kostkującą. Została ona zaprojektowana specjalnie z myślą o dużych gospodarstwach oraz przedsiębiorstwach usługowych i osiągała wydajność wynoszącą nawet 30 ton słomy na godzinę. Prasowała baloty o masie do 360 kg o wymiarach: 0,70 m wysokości, 1,20 m szerokości oraz od 1,00 do 2,50 m długości, co doskonale pasowało do wymiarów transportowych przyjętych w Europie. Dzięki swojej rentowności prasa QUADRANT szybko stała się bardzo popularna wśród profesjonalnych firm usługowych i gospodarstw. Umożliwiała szybsze sprzątanie z pól i wymagała mniej przestrzeni, co jeszcze bardziej zwiększyło jej popularność.

W 1993 roku firma CLAAS zaprezentowała przełomową innowację w obszarze maszyn roboczych: ciągnik XERION, który dzięki swojej zdolności adaptacji od samego początku wyróżniał się wśród typowych ciągników rolniczych. Dzięki czterem kołom takiej samej wielkości, bezstopniowej przekładni, wysokiej mocy sinika i innym licznym unikalnym cechom XERION nadaje się jako pojazd transportowy do różnorodnych zastosowań. Od chwili rozpoczęcia produkcji seryjnej w 1997 roku XERION stał się znaczącym graczem w segmencie maszyn rolniczych.

Wraz z modelem LEXION firma CLAAS zaczęła eksplorować całkowicie nowe klasy mocy. Maszyna ta połączyła system omłotu APS z systemem separacji resztek ziarna ROTO PLUS, tworząc rewolucyjny APS HYBRID SYSTEM. Dopełnieniem tej nowej najwyższej klasy produktów były kolejne poprawiające wydajność komponenty takie jak zmodyfikowana kabina o większym komforcie oraz inteligentny komputer pokładowy CEBIS, które znacznie odciążyły operatora. Również systemy prowadzenia LASER PILOT oraz GPS PILOT znacząco przyczyniły się do poprawy efektywności, wyraźnie ułatwiając sterowanie kombajnem.

Po przełomie politycznym na początku lat 90. dla CLAAS otwarły się nowe szanse zbytu, przede wszystkim na Wschodzie. Już od 1969 roku firma z powodzeniem działała na Węgrzech jako jedyny zachodni producent i do dzisiaj zawdzięcza swoją dobrą renomę w Europie Wschodniej między innymi temu wczesnemu zaangażowaniu. To szczególne połączenie doprowadziło w 1997 roku do przejęcia istniejącego zakładu produkcyjnego w Törökszentmiklos, dla którego firma CLAAS dostarczała wcześniej istotne komponenty i części. Obecnie CLAAS Hungaria jest największym producentem maszyn rolniczych na Węgrzech i zapewnia stabilne miejsce pracy dla ponad 800 osób. W Törökszentmiklos projektowane są wszystkie kosiarki bębnowe oraz przyrządy żniwne CLAAS.

Pod koniec lat 90. firma CLAAS wykonała kolejny ważny krok na rynku północnoamerykańskim. W 1997 roku przedsiębiorstwo połączyło siły z firmą Caterpillar, a w roku 1999 w Omaha w stanie Nebraska otworzyło własny zakład produkujący kombajny, którego całkowite przejęcie nastąpiło ostatecznie w 2002 roku. Koncern CLAAS ma długą, sięgającą lat 50. historię w USA, kiedy to pierwsze maszyny trafiły tam w ramach eksportu. Pierwszy duży krok na kontynencie północnoamerykańskim CLAAS wykonał we współpracy z firmą Ford w 1965 roku. Aby wzmocnić sprzedaż, w 1979 roku firma CLAAS założyła własną spółkę marketingową i handlową, która od 1981 roku ma siedzibę w Columbus w stanie Indiana.

W 2002 roku firmie CLAAS nadarzyła się niespodziewana okazja, gdy na sprzedaż wystawiono renomowaną spółkę produkującą ciągniki Renault Agriculture. Ostatecznie doszło do połączenia obydwu przedsiębiorstw. W przededniu francuskich targów Sima 2003 Helmut Claas i Patrick Faure podpisali w Paryżu decydującą umowę – najpierw w sprawie udziału w Renault Agriculture, a następnie w ramach kolejnych etapów – w sprawie kompletnego przejęcia bogatego w tradycje zakładu produkującego ciągniki w Le Mans. Pomarańczowy kolor Renault zmienił się w świeżą zieleń, a wieloletnie marzenie CLAAS o własnym ciągniku stało się w końcu rzeczywistością. W ten sposób firma osiągnęła istotny cel: ze specjalisty w produkcji maszyn żniwnych stała się międzynarodowym koncernem.

Po raz pierwszy firma CLAAS weszła na rynek rosyjski w 1992 roku w związku z eksportem maszyn używanych. W 1996 roku nastąpiło otwarcie biura sprzedaży w Moskwie, z którego w 2006 roku rozwinęła się spółka handlowa OOO CLAAS Vostok. W 2005 roku w Krasnodarze na południu kraju firma CLAAS ruszyła z produkcją kombajnów.

W 2014 roku spółka CLAAS przejęła pakiet większościowy chińskiego producenta maszyn rolniczych Shandong Jinyee Machinery Manufacture Co. Ltd. (Jinyee). Przedsiębiorstwo działa obecnie pod nazwą CLAAS Agricultural Machinery (Shandong) Co. Ltd., produkując w oddziale Gaomi różne maszyny żniwne, przeznaczone w szczególności do zbioru kukurydzy i pszenicy. Są one produkowane pod marką CLAAS oraz pod lokalną marką CHUNYU przede wszystkim na rynek chiński. Przedsiębiorstwo dysponuje rozległą siecią sprzedaży i serwisu w centralnych i północnych Chinach. Już od 2012 roku jest ono również obecne w Pekinie za sprawą spółki sprzedażowej i serwisowej CLAAS Agricultural Machinery Trading (Beijing) Co., Ltd.

Już w 1994 roku firma CLAAS utworzyła obszar biznesowy AGROCOM, z którym kilka lat później z powodzeniem połączył się ówczesny lider wśród dostawców oprogramowania rolniczego – firma Klöpper & Wiege. Obecnie CLAAS wszystkie swoje kompetencje w zakresie elektroniki skupia w ramach nowej spółki zależnej E-Systems. Od 2017 roku w nowym centrum elektroniki w Dissen w Dolnej Saksonii projektuje ona rozwiązania dla nowoczesnego rolnictwa przyszłości.

W 2019 roku firma CLAAS ponowie odkryła nowy wymiar budowy kombajnów. Firma opracowała swój największy kombajn LEXION całkowicie od nowa. Inteligentniejszy i wydajniejszy niż kiedykolwiek wcześniej, model ten raz jeszcze wyznaczył standardy. W porównaniu z poprzednikiem wydajność żniwna tego czołowego modelu została zwiększona o imponujące 25%. Flagowym modelem serii jest LEXION 8900. Dzięki większej mocy silnika i zmodyfikowanej technologii procesów oba modele LEXION 8700 i 8800 zapewniają jeszcze większe rezerwy mocy niż ich poprzednicy. Dopełnieniem oferty jest nowy LEXION 8600, który przekonuje rentownością i dużą przepustowością w każdych warunkach.

Dzięki 20 nowym kombajnom z serii TRION firma CLAAS kontynuowała w 2021 roku rozpoczętą przez siebie w 2019 roku ofensywę modelową w segmencie maszyn żniwnych. Nowoczesna seria TRION obejmuje, oprócz maszyn z 5 i 6 wytrząsaczami, również kombajny hybrydowe z rotorem pojedynczym i podwójnym oraz kilka wersji TERRA TRAC i MONTANA. Rezultatem jest różnorodność modeli i bogactwo wyposażenia, które nie mają sobie równych w tej klasie kombajnów. Nowy TRION wyznacza tym samym kolejny kamień milowy w historii kombajnów CLAAS, gdyż można go dostosować do każdego rynku, każdego segmentu klientów oraz każdego rodzaju roślin i zbóż. Maksymalna efektywność omłotu połączona z prostą obsługą w ukierunkowany na klienta sposób – z myślą o każdym gospodarstwie i wszelkich warunkach. Krótko mówiąc: TRION – stworzony dla Ciebie.

Wraz z nową serią XERION 12 firma CLAAS zaprezentowała specjalistyczne rozwiązanie o bezkompromisowej wydajności w najwyższej klasie mocy wśród ciągników. Dwa modele powyżej XERION 4200-5000 charakteryzują się wysokowydajnym układem napędowym o niskiej liczbie obrotów 2.0, systemem wspomagania operatora CEMOS, ogromnym wydatkiem pompy hydrauliki wynoszącym nawet 537 l/min oraz nową przestronną kabiną i amortyzacją czteropunktową. W wersji TERRA TRAC są wyposażone w nowe amortyzowane gąsienice marki CLAAS Industrietechnik. W efekcie zapewniają niespotykany dotąd wymiar siły: siły zysku, siły trakcji, siły komfortu i siły wsparcia.