Geschiedenis.

De geschiedenis van CLAAS begint in het rustige gehucht Clarholz-Heerde in het oosten van de Duitse deelstaat Westfalen. Vanwege financiële problemen in het familiebedrijf van zijn vader Franz Claas senior, besluit de jonge August Claas in de zomer van 1913, als hij 25 jaar oud is, zelf een klein bedrijf op te zetten. Samen met zijn broers Bernhard, Franz junior en Theo gaan ze op het erf van hun ouderlijk huis strobinders produceren. In het jaar daarop treden de broers officieel tot het bedrijf toe, dat als ‘Gebrüder Claas' verder door het leven gaat.

Het grote probleem bij de oogst was dat stro niet goed gebonden kon worden. August Claas wierp zich daarom intensief op de knoper, het hart van de strobinder, en ontwikkelde in 1921 een geheel eigen knoper, die met nummer 372140 het eerste patent van het bedrijf werd. Met dit patent voor een knoper met een 'beperkt draaibare bovenlip' nam in 1923 de betrouwbaarheid van het binden van stro aanzienlijk toe. Deze strobinder van CLAAS werd niet alleen een waar verkoopsucces maar ook het logo van het bedrijf in Harsewinkel.

Gedreven door het succes van hun knoper, wierpen de gebroeders Claas zich in de late jaren '20 op nieuwe ontwikkelingen. Ze waren vooral geïnteresseerd in maaidorsers die in Amerika in opkomst waren, maar niet in Europa konden worden gebruikt. Vanuit die optiek ontwikkelden ze een geheel eigen model, dat in 1936 op een landgoed in Zschernitz met succes werd getest en vervolgens verkocht. Daarmee was de geboorte van de eerste Europese maaidorser een feit. In 1937 werd deze maaidorser in serieproductie genomen. Er werden ongeveer 1400 modellen van deze machine gemaakt, totdat de serieproductie in 1943 vanwege de oorlog werd gestaakt.

De combinatie van een maaier, dorser en binder (MDB) had zich in Europa ruimschoots bewezen. Vanaf 1942 begon CLAAS met de ontwikkeling van de SUPER, een nieuw type maaidorser. Het unieke aan deze machine was het gepatenteerde dorsproces dat zowel dwars als in de lengte werd uitgevoerd. Hierdoor kon de machine recht achter de tractor worden voortgetrokken. De SUPER werd als 'allround dorser' over de hele wereld verkocht en ontwikkelde zich met meer dan 65.000 exemplaren tot de meest geproduceerde maaidorserfamilie van CLAAS. Daarmee vormde de SUPER meer dan dertig jaar het fundament voor de productie van maaidorsers bij CLAAS.

Al tijdens de productie van de SUPER getrokken maaidorser begon CLAAS met de ontwikkeling van een zelfrijdende maaidorser. Op de verjaardag van August Claas op 15 december 1952 werd de HERCULES gepresenteerd, de eerste zelfrijdende maaidorser, die in het jaar daarop op de markt werd geïntroduceerd. Omdat de naam 'HERCULES' al als merk wettelijk beschermd was, werd de machine in hetzelfde jaar nog omgedoopt tot 'SF' (Selbstfahrer). De SF was vanwege zijn capaciteit en veelzijdigheid vooral interessant voor grote agrarische bedrijven en loonbedrijven, en was bovendien de grondlegger voor de volgende generaties zelfrijdende maaidorsers van CLAAS.

In het midden van de jaren '50 was de vraag naar maaidorsers dermate groot dat het personeel in Harsewinkel het werk niet meer aankon. Er werd toen besloten om een nieuwe fabriek op het terrein van het voormalige vliegveld Mönkeloh aan de rand van de stad Paderborn te bouwen. Tijdens de bouw in 1956 werden gelijktijdig nieuwe werknemers opgeleid. De eerste productiehal, met een oppervlak van 3500 m² was klaar in de zomer van 1956. De productie werd in oktober opgestart, waarna de fabriek zich al snel wist te ontwikkelen tot een van de belangrijke productiefaciliteiten van CLAAS.

Al in 1957 werd de basis gelegd voor de eerste buitenlandse fabriek van CLAAS in Metz, Lotharingen. De fabriek werd het nieuwe thuis voor de productie van stropersen en was bovendien een duidelijk signaal voor de nauwe betrekkingen met het naburige Frankrijk. De centrale ligging tussen twee grote markten was een belangrijk argument om van hieruit de landbouwsector in Europa van persen te voorzien. De uitstekende aansluiting op het spoorwegnet van Centraal Europa was eveneens een pluspunt. Bovendien was er in Metz een ruime keuze aan gekwalificeerde werknemers. De arbeidsmarkt in Lotharingen was rijkelijk voorzien van goed opgeleide vakmensen, die vaak ook nog eens twee talen beheersten en daarmee bij uitstek geschikt waren voor de Duits-Franse samenwerking.

Tijdens het zogenaamde 'Wirtschaftswunder' na 1945 wist CLAAS zich al snel op te werken tot een wereldwijde marktleider op het gebied van maaidorsers. Toen de stormachtige economische groei echter zijn einde naderde, nam de vraag naar landbouwmachines sterk af. Dit leidde tot een strategische heroriëntatie bij CLAAS. Door de koop van de bedrijven Bautz en Speiser in 1969 en 1970 kon CLAAS het productpalet verder uitbreiden met maaibalken, schudders, zwadharken, opraapwagens en veldhakselaars. Hierdoor ontwikkelde CLAAS zich van een reine producent van maaidorsers tot een breed georiënteerde oogstspecialist.

Met de DOMINATOR legde CLAAS internationaal nieuwe maatstaven aan in de constructie van maaidorsers. Deze machine werd al in de zomer van 1970 voor het eerst gebruikt om te oogsten, en was volgens het simultaneous engineering-principe ontwikkeld, waarbij zowel de ontwikkeling als productie vrijwel gelijktijdig werden uitgevoerd. In 1971 werd de DOMINATOR officieel op de markt geïntroduceerd. De nieuwe modulaire constructie conform het 'blokkendoosprincipe' zorgde voor een aanzienlijke afname van de productiekosten. Bovendien was de DOMINATOR ontwikkeld voor een wereldwijde markt, die dankzij een 'multicrop-dorskorf' kon worden afgestemd op uiteenlopende vegetatie op heel de wereld. Na de introductie ontwikkelde de DOMINATOR zich tot een van de meest verkochte maaidorsermodellen.

In 1998 introduceerde CLAAS de QUADRANT 1200, de eerste grootpakpers van het bedrijf. Deze machine was speciaal ontwikkeld voor grote agrarische bedrijven en loonbedrijven, en beschikte over een capaciteit van 30 ton stro per uur. De QUADRANT 1200 perste balen met een gewicht tot 360 kg, 0,70 m hoog, 1,20 m breed en 1,00 tot 2,50 m lang, wat perfect afgestemd was op de transportmaten in Europa. Vanwege zijn rendement werd de QUADRANT al snel de favoriete pers voor professionele loonbedrijven en overkoepelend gebruik. Met de QUADRANT 1200 kon een perceel sneller worden afgewerkt, en de machine zelf nam minder opslagruimte in beslag, wat nog verder bijdroeg aan zijn populariteit.

In 1993 introduceerde CLAAS een baanbrekende, innovatieve machine: de XERION, een tractor die zich vanwege zijn vermogen om als drager voor de meest uiteenlopende toepassingen te fungeren, duidelijk onderscheidde van conventionele tractoren. Met vier wielen van gelijke grootte, een traploze transmissie, krachtig motorvermogen en nog veel meer unieke eigenschappen was de XERION uitermate geschikt voor veelzijdig gebruik. Sinds het begin van de serieproductie in 1997 heeft de XERION zich weten te ontwikkelen tot een belangrijke speler in de internationale landbouwtechniek.

Met de LEXION schiep CLAAS een geheel nieuwe klasse met betrekking tot capaciteit. Bij de LEXION werd het APS-dorssysteem gecombineerd met het restkorrelafscheidingssysteem ROTO PLUS, waardoor het revolutionaire APS HYBRID SYSTEM ontstond. Verdere componenten die bijdroegen aan de hogere prestaties die deze koningsklasse maaidorsers leverde waren onder andere de herziene cabine die meer comfort aan de chauffeur bood en de intelligente CEBIS boordcomputer. Ook de stuursystemen LASER PILOT en GPS PILOT droegen in belangrijke mate bij aan hogere efficiëntie, omdat daarmee de LEXION aanzienlijk gemakkelijker kon worden bestuurd.

Aan het begin van de jaren '90 zorgde het gewijzigde politieke klimaat ervoor da CLAAS vooral in het oosten van Europa nieuwe afzetkansen zag. CLAAS was als enige West-Europese fabrikant al in 1969 in Hongarije met succes actief en heeft tot op de dag van vandaag zijn uitstekende reputatie in Oost-Europa te danken aan deze aanwezigheid. In 1997 zorgde dit uiteindelijk tot de overname van een fabriek in Törökszentmiklos, die eerder als toeleverancier CLAAS voorzag van belangrijke componenten en onderdelen. Tegenwoordig is CLAAS Hungaria met circa 800 medewerkers de grootste producent van agrarische machines in Hongarije. In Törökszentmiklos worden alle trommelmaaiers en maaiborden van CLAAS ontwikkeld en geproduceerd.

Aan het eind van de jaren '90 naam CLAAS de volgende belangrijke stap op de Noord-Amerikaanse markt. In 1997 ging CLAAS samenwerken met Caterpillar en opende in 1999 een eigen maaidorserfabriek in Omaha, Nebraska, die uiteindelijk in 2002 volledig werd overgenomen. CLAAS heeft een heel lange geschiedenis in Noord-Amerika, die terugvoert tot de jaren '50, toen de eerste machines naar deze regio werden geëxporteerd. CLAAS voerde de eerste grote stap in Noord-Amerika uit in 1965 door met Ford te gaan samenwerken. Om de verkoop van CLAAS machines te bevorderen, werd in 1979 een eigen marketing- en salesorganisatie in het leven geroepen, die sinds 1981 in Columbus, Indiana, is gevestigd.

In 2002 deed zich een buitengewone gelegenheid voor toen de gerenommeerde tractorfabrikant Renault Agriculture te koop werd gezet. Uiteindelijk werden beide bedrijven samengevoegd, Op de Franse beurs Sima in 2003 hadden Helmut Claas en Patrick Faure in Parijs het doorslaggevende contract ondertekend, waarbij CLAAS in eerste instantie deel zou gaan nemen aan Renault Agriculture, om vervolgens in meerdere stappen de roemrijke tractorenfabriek in Le Mans volledig over te nemen. Hierdoor werd het oranje van Renault vervangen door het lichtgroen van CLAAS, en werd bovendien een lang door CLAAS gekoesterde droom van een eigen tractor eindelijk werkelijkheid, Ook werd daarmee voor CLAAS een belangrijk doel behaald: het bedrijf was omhoog gestoten van oogstspecialist tot internationale longliner.

In 1992 betrad CLAAS met de export van gebruikte machines voor het eerst de Russische markt. In 1996 werd daarvoor een saleskantoor in Moskou geopend, waaruit in 2006 de salesorganisatie OOO Claas Vostok is ontstaan. In 2005 werd door CLAAS de productie van maaidorsers opgestart in Krasnodar, in het zuiden van Rusland,

In 2014 nam CLAAS het grootste deel van de Chinese landbouwtechniekproducent Shandong Jinyee Machinery Manufacture Co. Ltd. (Jinyee) over. Het bedrijf gaat nu door het leven als CLAAS Agricultural Machinery (Shandong) Co. Ltd. en produceert diverse machines voor het oogsten van maïs en tarwe in de fabriek in Gaomi. Deze worden zowel als machines van het merk CLAAS als CHUNYU geproduceerd, waarbij de laatstgenoemde hoofdzakelijk bedoeld zijn voor de interne Chinese markt. Het bedrijf beschikt daarvoor over een uitgebreid sales- en servicenetwerk in Centraal en Noord-China. Daarnaast is CLAAS al sinds 2012 in China aanwezig als CLAAS Agricultural Trading (Beijing) Co. Ltd.

AGROCOM werd al in 1994 door CLAAS opgericht, waarin enkele jaren later Klöpper & Wiege, destijds marktleider op het gebied van agrarische software, met succes werd geïntegreerd. Tegenwoordig heeft CLAAS al zijn krachten op elektronisch gebied gebundeld in een nieuwe dochteronderneming: E-Systems. Sinds 2017 ontwikkelt dit bedrijf in Dissen in de deelstaat Nedersaksen innovatieve softwareoplossingen voor de moderne landbouw van de toekomst.

In 2019 introduceerde CLAAS wederom een heel nieuwe dimensie in de constructie van maaidorsers. CLAAS had namelijk de LEXION, de grootste maaidorser, helemaal opnieuw ontwikkeld, met als resultaat een machine die intelligenter en efficiënter was dan ooit tevoren, en daarmee geheel nieuwe maatstaven aanlegde. In vergelijking met het vorige model was de oogstcapaciteit van dit topmodel met een imposante 25 % procent toegenomen. De LEXION 8900 is het vlaggenschip van de modelserie. De LEXION 8700 en 8800 beschikken dankzij het hogere motorvermogen en aangepaste procestechniek over nog hogere prestaties dan hun voorgangers. De modelserie wordt afgerond door de nieuwe LEXION 8600, die zich onder alle oogstomstandigheden kenmerkt door een uitstekend rendement en solide doorvoercapaciteit.

In 2021 werd met twintig nieuwe maaidorsers van de TRION serie de in 2019 gestarte campagne voor oogsttechniek verder uitgebreid. De ultramoderne TRION serie bestond naast 5- en 6-schudders ook uit hybride maaidorsers met een enkele of dubbele rotor, alsook uit meerdere TERRA TRAC en MONTANA uitvoeringen. Daarmee was vanwege de royale keuze aan uitvoeringen en uitrustingen een assortiment ontstaan dat voor deze klasse maaidorsers zijn gelijke niet kent. Met de nieuwe TRION werd opnieuw een mijlpaal in CLAAS maaidorstechniek behaald, omdat deze machine afgestemd kan worden op elke markt, klantsegment en planten- en graansoort. Daaraan werd verder bijgedragen door maximale efficiëntie tijdens het dorsen en op de klant afgestemde eenvoudige bediening voor elk bedrijf en onder alle mogelijke omstandigheden. Kortom: de TRION fits your farm.

Met de nieuwe XERION 12-serie introduceert CLAAS compromisloze krachtige specialisten in de hoogste vermogensklasse van tractoren. De twee modellen boven de XERION 4200 - 5000 kenmerken zich door het uiterst efficiënte aandrijvingsconcept met lage toerentallen 2.0, het chauffeursassistentiesysteem CEMOS, een enorme hydraulische pompcapaciteit tot 537 l/min en een nieuwe, royale cabine met vierpuntsvering. In de TERRA TRAC uitvoering beschikt de XERION over nieuwe, gedempte rupsbanden, ontwikkeld door CLAAS Industrietechnik. Hiermee bieden deze modellen hogere rentabiliteit, een krachtiger trekvermogen, hoger comfort en nog meer assistentie.