Pioniere e visionario nel campo della tecnologia agricola

Come quasi nessun altro imprenditore della sua epoca, Helmut Claas ha plasmato la moderna tecnologia agricola in Germania. Eppure, nonostante tutto il suo successo, non ha mai dimenticato le sue radici nell’agricoltura: la sua passione per l’innovazione, il suo coraggio imprenditoriale e il suo profondo legame con la gente della sua regione d’origine rimangono ancora oggi le fondamenta di CLAAS. «Non abbiamo alcun segreto; abbiamo semplicemente buone idee e persone motivate», era solito dire Helmut Claas.

Cresciuto tra la fabbrica e i campi di grano

Quando Helmut Claas nacque il 16 luglio 1926 a Harsewinkel, primogenito di August e Paula Claas, si avvertivano ancora le conseguenze della Prima guerra mondiale. Fin dall’inizio, l’azienda plasmò la vita familiare. Era del tutto naturale che Helmut, sua sorella Irmgard e suo fratello Reinhold crescessero tra l’ufficio, i capannoni della fabbrica e il salotto di casa. Mentre il padre August e i suoi fratelli supervisionavano la produzione, la madre Paula si occupava della parte commerciale dell’azienda e, grazie alla sua eccellente padronanza delle lingue straniere, gestiva il commercio internazionale.

Fin da piccoli, i bambini assaporarono la vita in fabbrica tra banchi da lavoro e scintille di saldatura. In quanto primogenito dei tre fratelli, Helmut era considerato il capo della piccola banda di bambini. Sua sorella Irmgard (in seguito Baumhüter) ricordava: «Helmut era già coraggioso da ragazzo, uno che provava sempre di tutto». Anche la vita di campagna lo ha plasmato: durante i caldi mesi estivi, si recava nelle fattorie della regione, dove le macchine venivano messe alla prova. Nel 1936, quando il decenne Helmut era appena passato dalla scuola elementare di Harsewinkel al liceo di Gütersloh, i fratelli Claas testarono la prima mietitrebbia – una macchina che avrebbe rivoluzionato l’agricoltura.

Ritorno a Harsewinkel e uno spirito tecnico pionieristico

La Seconda Guerra Mondiale gli stravolse la vita. Arruolato nella Luftwaffe all’età di 17 anni, Helmut Claas tornò a casa dei genitori a Harsewinkel alla fine di marzo del 1945, esausto ma illeso, dopo aver affrontato condizioni pericolose. Dopo la fine della guerra, completò innanzitutto un apprendistato nell’azienda di famiglia e ottenne il diploma di montatore meccanico con il voto «Ottimo»: una base di competenza artigianale che lo avrebbe tenuto con i piedi per terra per tutta la vita.

Dopo l’apprendistato, iniziò a studiare ingegneria meccanica ad Hannover, integrando gli studi con soggiorni all’estero a Parigi e Vienna e con un pionieristico viaggio di ricerca di mercato in Sudamerica insieme al padre. Nel 1957, Helmut Claas entrò ufficialmente a far parte dell’azienda dei genitori. Dal 1962, in qualità di amministratore delegato insieme al fratello Reinhold, guidò le sorti dell’azienda: una collaborazione familiare che accompagnò CLAAS sia nei periodi di crescita che nelle crisi.

Quando alla fine degli anni ’60 una recessione di mercato colpì il settore, Helmut Claas dimostrò grande spirito imprenditoriale, si assunse la responsabilità personale e rispose alla crisi con l’innovazione tecnica: nel 1970, la mietitrebbia DOMINATOR si rivelò un grande successo. Seguirono molte altre macchine; a suo nome sono registrati oltre 100 brevetti.

Massima riservatezza nello stabilimento di Harsewinkel e anteprime mondiali a due passi

Helmut Claas intuì le tendenze con largo anticipo. In risposta alla crescita della coltivazione del mais, CLAAS presentò nel 1973 la prima trincia semovente JAGUAR. Ma l’imprenditore ragionava in modo olistico: l’idea che le macchine venissero utilizzate esclusivamente su base stagionale gli era una spina nel fianco.

«I veicoli multiuso erano la sua visione», ha spiegato Nils Fredriksen, capo sviluppatore di lunga data di CLAAS. «Helmut Claas mi incaricò di portare avanti questo progetto nel più stretto riserbo presso lo stabilimento di Harsewinkel». Il risultato di questa tenacia uscì dalla fabbrica nel 1993: la prima generazione del trattore modulare XERION.

Anche la LEXION, lanciata nel 1996 e che rimane ancora oggi la serie di mietitrebbie più potente dell’azienda, è considerata un vero e proprio salto di qualità tecnologico: alla «Fattoria Loermann» di Harsewinkel, gli esperti del settore rimasero sbalorditi dall’incredibile resa oraria di 60 tonnellate di grano mietuto. La nuova macchina ha tratto vantaggio dall’apertura dei mercati dell’Europa dell’Est, dove ha potuto dimostrare appieno le proprie capacità nei vasti campi.

Un’eredità che perdura

Helmut Claas nutriva il desiderio di produrre un proprio trattore fin dagli anni ’60. Con grande perseveranza e una chiara visione strategica, ha perseguito questo obiettivo per decenni. Ha intuito fin da subito che lo sviluppo di competenze interne nel settore dei trattori sarebbe stato fondamentale per la crescita futura dell’azienda, che in precedenza si era specializzata nella raccolta. Per rafforzare la posizione dei propri concessionari, CLAAS ha acquisito nel 2003 il produttore francese di trattori Renault Agriculture. 

Fino all’ultimo, Helmut Claas è rimasto ciò che era stato per tutta la vita: un ingegnere, un imprenditore e un agricoltore appassionato. Fino all’ultimo, lo si poteva trovare ogni giorno nel suo ufficio, intento a discutere soluzioni tecniche con i progettisti e a seguire con vivo interesse i nuovi progetti. Anche in età avanzata, ha sostenuto con grande convinzione l’AXION TERRA TRAC – un concetto di trattore inizialmente insolito, dotato di un telaio a semicingoli, di cui ha riconosciuto fin da subito il potenziale e il cui sviluppo ha portato avanti all’interno dell’azienda con grande impegno personale. Allo stesso tempo, ha adottato un approccio lungimirante nella preparazione del passaggio generazionale nell’azienda di famiglia, trasferendo gradualmente le responsabilità a sua figlia Cathrina Claas-Mühlhäuser, che nel 2010 ha assunto la carica di presidente del Consiglio di sorveglianza e nel 2020 è diventata anche presidente del Comitato degli azionisti. 

Il dottor Klaus Hermann, collega di lunga data ed ex direttore del Museo tedesco delle macchine agricole dell’Università di HohenheimHohenheim, ha sintetizzato in modo appropriato l’opera di una vita di Helmut Claas in seguito alla sua scomparsa nel 2021: «Laddove altri nutrivano riserve, lui prendeva decisioni chiare. Sì, questo era Helmut Claas: modesto, sicuro di sé e generoso, determinato e cordiale – una personalità di grande impatto fino alla sua vecchiaia».

«Innovazioni per generazioni» – il libro dedicato a CLAAS 

In occasione del centenario della sua nascita, è stato dedicato un nuovo libro a Helmut Claas. «Innovazioni per generazioni» racconta la storia di CLAAS come azienda a conduzione familiare che ha contribuito a plasmare lo sviluppo dell’agricoltura per oltre un secolo. Il volume ripercorre le innovazioni e lo spirito imprenditoriale, le persone e le macchine, la responsabilità e il futuro – nonché i valori che hanno caratterizzato CLAAS nel corso delle generazioni. Il libro sarà pubblicato ad agosto dalla casa editrice Delius-Klasing-Verlag.

Oltre al libro, CLAAS ha in programma ulteriori iniziative, quali video sui social media, una campagna interna presso la sede di Harsewinkel con uno striscione XXL e una mostra sulla tecnologia per la raccolta del foraggio presso l’Università di Hohenheim e il Museo agricolo tedesco ivi situato. Anche la Fondazione CLAAS celebra l’anniversario intensificando il proprio sostegno ai giovani talenti in Europa e negli Stati Uniti. (Si veda il comunicato stampa separato della Fondazione CLAAS.)

Ecco qui le foto da scaricare.

Gruppo CLAAS, comunicati stampa
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