Rigenerativa, rispettosa del suolo e precisa

La coltivazione del grano era un'impresa talmente difficile che alla fine degli anni '80 gli agricoltori dell'Overberg erano gravati da debiti elevati, rese basse e costi crescenti. Era necessario rivedere le proprie idee. In quel periodo, Schönfeldt si è lanciato nel lavoro autonomo ed è stato uno dei primi nella sua regione a passare alla coltivazione permanente del suolo e all'agricoltura rigenerativa. In altre parole, ha abbandonato le attrezzature per la lavorazione del terreno ed è passato alla tecnica di semina diretta. Lasciava i residui vegetali sul terreno invece di bruciarli e ri-coltivava i suoi campi ogni anno, alternando le colture. Oggi, a distanza di quasi 40 anni, la sua azienda agricola è cresciuta fino a 3.200 ettari ed egli ne coltiva complessivamente 6.000. Schönfeldt coltiva grano, orzo e colza in modo convenzionale su 5.000 ettari. Sul resto del terreno coltiva varie colture intermedie, che raccoglie poi come foraggio invernale per il bestiame. In inverno tiene i suoi 1.500 bovini in una sorta di stazione di alimentazione e per il resto dell'anno li lascia pascolare nei campi di stoppie.

Alla ricerca di alternative

Ha imparato questo concetto di agricoltura all'estero. Dopo aver studiato agraria, Heinrich Georg Schönfeldt ha lavorato inizialmente in aziende agricole in America, Australia e Nuova Zelanda. "Vedevo il progressivo degrado del suolo nel mio Paese e cercavo concetti e soluzioni agricole alternative per rendere i nostri terreni aridi più fertili e quindi in grado di incrementare le rese cerealicole in modo stabile", ricorda l'agricoltore, oggi 63enne. I fattori limitanti erano, ieri come oggi, le precipitazioni annuali, che ammontano in media a soli 400 mm e che cadono quasi esclusivamente nei mesi invernali, e un suolo superficiale poco fertile, costituito da un pesante terreno argilloso con il 25% di pietre, che termina con uno strato di pietre a soli 30 cm di profondità. "Quindi, la cosa principale è preservare lo strato superiore e aumentare la capacità di ritenzione idrica del suolo. Per farlo, abbiamo bisogno di humus, che otteniamo attraverso pratiche rigenerative", spiega. È così che la regione dell'Overberg, un tempo ad alto rischio e a basso rendimento, è diventata un'area con una produzione di cereali relativamente stabile, in cui la coltivazione della colza è aumentata in modo significativo.

Prezzi di produzione bassi e zero sussidi

Schönfeldt raccoglie in media 2 t/ha di colza ed è riuscito ad aumentare e stabilizzare le rese di cereali a una media di 3,6 t/ha. È un buon risultato per la sua regione. Tuttavia, gli affari non vanno ancora bene: "Attualmente riceviamo solo circa 8.500 rand/t (circa 420 euro/t) per la colza e circa 5.200 rand/t (circa 260 euro/t) per il grano e l'orzo. Con questi prezzi, lavoriamo in perdita, soprattutto perché qui l'agricoltura non è sovvenzionata in alcun modo". Due anni fa, i prezzi di 10.500 rand/t di colza e 7.000 rand/t di grano e orzo erano ancora adeguati, spiega l'agricoltore. Solo con la tecnologia agricola può influire direttamente e in tempi relativamente brevi sui risultati ottenuti dalla sua azienda.

Agricoltura a traffico controllato e agricoltura di precisione

Da giovane, è tornato a casa dai suoi viaggi all'estero, con un'idea che ha realizzato solo in seguito: agricoltura di precisione nel sistema a traffico controllato. "A mio parere, l'agricoltura di precisione è il passo decisivo verso una maggiore efficienza e produttività nella coltivazione del terreno. Noi coltiviamo campi enormi, e per farlo abbiamo bisogno della potenza e della precisione di una tecnologia agricola all'avanguardia e su larga scala. Sei anni fa siamo passati all'agricoltura a traffico controllato (CTF) per evitare che gli elevati pesi delle macchine compromettessero i nostri sforzi per proteggere il suolo", spiega Heinrich Georg Schönfeldt. CTF significa utilizzare linee permanenti per il transito del trattore e mantenerle nel corso degli anni per tutte le operazioni di coltivazione. Il fattore decisivo che ha portato al cambiamento è stato l'anno trascorso in Australia dal figlio trentunenne Hume, dove la CTF è ampiamente diffusa fin dagli anni Novanta. Hume lavora nell'azienda di famiglia, così come suo fratello Wilhelm, più giovane di due anni.

Carreggiata di 3,3 metri con lo XERION.

"Abbiamo suddiviso le superfici dei nostri campi in appezzamenti di grandi dimensioni e definito la direzione di lavoro ottimale in corsie di 12 metri con una larghezza della carreggiata di 3,3 metri", spiega Hume. Nel processo di realizzazione, i tre uomini hanno detto addio ai loro trattori articolati con pneumatici gemellati, che avevano utilizzato fino a quel momento, e sono passati alla carreggiata larga e a larghezze di lavoro di 12, 24 o 36 metri con tutti i nuovi trattori e attrezzi. "Abbiamo optato per il CLAAS XERION. È sufficientemente stabile per una carreggiata di 3,3 m e, grazie alle sue piattaforme di attacco e montaggio, può essere utilizzato in modo molto flessibile per tutti i lavori in campo, dalla pressatura ad alta pressione alla semina (tre seminatrici dirette da 12 m), dallo spargimento di fertilizzanti e calce (due spandiconcime da 36 m, uno spandiconcime da 12 m) all'irrorazione (tre irroratori da 36 m) con più di 10.000 litri. E il consumo di carburante è relativamente basso", spiega Wilhelm. Inoltre, il concessionario più vicino con tecnologia CLAAS, l'azienda Overberg Agri, con sede a Caledon, dista solo 15 chilometri.

Gli operatori qualificati scarseggiano

Anche il comfort di guida per i dipendenti e per essi stessi è stato un fattore decisivo, spiega il fratello maggiore: "La nostra flotta non è sovradimensionata. Le nostre giornate lavorative sono di conseguenza lunghe, in media 12 ore. Il comfort è perciò estremamente importante. Ma non tutti i nostri 13 dipendenti siedono sulle macchine. Ci sono diverse cose da fare con il bestiame e in officina, ma soprattutto è difficile trovare operatori sufficientemente preparati per le nostre macchine all'avanguardia. Perciò sediamo spesso noi stessi sulle macchine". Ognuno dei tre uomini ha il proprio XERION. Hume guida il più vecchio, uno XERION 500 del 2019 con 4.000 ore di lavoro all'attivo, suo padre uno XERION 5000, costruito nel 2021, con 2.000 ore di lavoro e Wilhelm è entusiasta dello XERION più giovane, un 4200, con un verniciatura speciale. È stato acquistato l'anno scorso e finora è stato in funzione per 700 ore. "Grazie alla garanzia di 3 anni di CLAAS sulle macchine nuove, cerchiamo di sostituire le macchine vecchie con le nuove prima della scadenza", spiega il padre, pur non avendo ancora raggiunto questo obiettivo. Ci aspettiamo un futuro economico migliore. Tuttavia, resta fedele a questa strategia e, soprattutto, lascia che le macchine siano coperte da garanzia.

Questo vale anche per i due trattori standard AXION 930 e ARION 620 e per le tre LEXION 8700. "Le tre nuove LEXION ci hanno permesso di risparmiare una mietitrebbia. I sistemi di pulizia 3D e 4D, grazie ai quali riduciamo decisamente le perdite su terreni in pendenza, sono stati determinanti quando abbiamo deciso di passare a CLAAS". L'Overberg non è solo arido e sassoso, ma è anche piuttosto collinoso", afferma Hume.

Le interfacce dati funzionano

Per la necessaria precisione nella CTF e nel lavoro con le mappe delle applicazioni, tutti i trattori e le macchine per la raccolta sono dotati di un sistema di guida automatica RTK di John Deere e del sistema di gestione dell'azienda agricola Climate FieldView di Bayer CropScience - installati in fabbrica da CLAAS. "La rete RTK di CLAAS è ancora in fase di realizzazione, ma CLAAS fornisce le necessarie interfacce dati da CLAAS TELEMATICS agli altri produttori. Dal punto di vista tecnico, funziona perfettamente", spiega il padre e conclude: "Siamo coltivatori di successo nella nostra regione. Tuttavia, il nostro margine di profitto è molto basso. Per guadagnare, dobbiamo lavorare in modo sempre più efficiente. Ciò significa grandi macchinari agricoli all'avanguardia, che possiamo utilizzare al meglio solo aumentando le superfici. È un circolo vizioso, a dire il vero. Tuttavia, con circa 115.000 rand/ha (poco meno di 5.700 euro/ha), i nostri terreni sono notevolmente più economici rispetto a quelli tedeschi, ad esempio, e grazie alle nostre grandi superfici, anche le moderne tecnologie sono più accessibili per noi".