L'autonomia rappresenta l'opportunità di aumentare l'efficacia e la pianificabilità.

Le macchine agricole autonome sono sulla bocca di tutti. Stiamo assistendo a uno dei più grandi balzi evolutivi nella storia dell’agricoltura, di oltre 10.000 anni, o "solo" al prossimo logico passo in avanti? In base a cosa stabilirebbe che si tratta di un vero e proprio balzo in avanti?

Thijs Verploegen: l'autonomia non è un Big Bang improvviso, ma può diventare un vero e proprio salto di qualità, quando passa dall'essere una novità da esposizione a uno strumento di uso quotidiano. Lavoriamo da oltre 25 anni nel campo dell'automazione: i sistemi di guida automatica hanno rappresentato il primo grande passo. Il salto di qualità sarà raggiunto quando l'autonomia funzionerà in modo affidabile: sicura, riproducibile e scalabile. Ed è proprio lì che la porteremo.

Thiebaud Rusterholtz: le aziende agricole sono sempre più sotto pressione: devono garantire rese più elevate e, allo stesso tempo, produrre prodotti di altissima qualità, nel rispetto dei severi requisiti previsti dagli standard ambientali e di sostenibilità. I sistemi autonomi aiutano gli agricoltori a rendere più efficienti i loro processi di lavoro. Soluzioni operative 24 ore su 24 contribuiscono a ridurre lo stress nei periodi di grande lavoro, a compensare la carenza di manodopera e ad alleggerire il lavoro quotidiano di conducenti e operatori di macchine.

Perché ogni agricoltore e ogni contoterzista dovrebbe occuparsi di questo tema proprio ora? Quali sono le opportunità maggiori? Si tratta piuttosto di efficienza, personale, precisione, documentazione… o di tutto questo insieme?

Thiebaud Rusterholtz: l'autonomia supporta le aziende agricole in molti modi. Nelle regioni in cui mancano lavoratori qualificati, dei sistemi di assistenza altamente sviluppati consentono processi di lavoro pianificati. Una pianificazione accurata non solo garantisce l'esecuzione puntuale, ma assicura anche una qualità del lavoro e dei risultati costantemente elevata. Nelle aree con una grave carenza di operatori di macchine, le soluzioni autonome offrono un modo efficace per sostituire la manodopera mancante e garantire che i compiti vengano eseguiti nei tempi previsti.

Thijs Verploegen: la realtà sta cambiando: il personale scarseggia, i tempi si fanno sempre più stretti. L'autonomia rappresenta l'occasione per aumentare l'efficienza e la pianificabilità, senza che lo stress aumenti automaticamente.

Alcuni scettici dicono: «Non fa per me: troppo complicato, troppo rischioso». Cosa risponde?

Thiebaud Rusterholtz: noi, essendo un team, mettiamo l'utente sempre al centro di tutte le fasi di sviluppo. L'obiettivo è quello di realizzare un sistema altamente complesso che sia allo stesso tempo il più semplice e intuitivo possibile da utilizzare. Il nostro intento è quello di consentire a utenti con qualificazioni molto diverse di mettersi al volante. Il principio "Keep it simple" è saldamente radicato nel nostro modo di pensare e rappresenta il nostro leitmotiv quotidiano durante lo sviluppo.

Thijs Verploegen: assolutamente giusto. L'agricoltura non è un parco giochi: lo scetticismo è salutare. La mia esperienza quotidiana me lo insegna. La nostra risposta è: l'autonomia deve essere affidabile in modo quasi noioso. Facile da usare, sicura nel funzionamento, economica nei risultati.

Supponiamo che qualcuno voglia iniziare ad adottare l'autonomia nella propria azienda, ma non sappia da dove cominciare. Quali primi passi consiglierebbe in concreto?

Thijs Verploegen: prima di tutto le basi: configurare in modo corretto e digitalizzato le macchine, la flotta e gli appezzamenti. Oggi con CLAAS connect è già semplicissimo. Poi: effettuare prove pratiche, ad esempio con un kit di autonomia o una macchina a noleggio. L’importante è: iniziare in piccolo, imparare con calma, poi espandersi, invece di riorganizzare subito l’intera azienda.

Thiebaud Rusterholtz: il primo passo decisivo consiste nel rilevare con precisione i confini del campo, affinché tutte le fasi operative possano essere eseguite in modo corretto e accurato. In linea di massima, valgono gli stessi requisiti previsti per i metodi di lavoro convenzionali: tutte le misure preparatorie necessarie per gli interventi tradizionali devono essere adottate anche per gli interventi autonomi.

CLAAS sottolinea: l'automazione si fa carico di alcuni compiti, ma non del controllo. In che modo questo cambia il ruolo degli agricoltori e dei contoterzisti e cosa faranno tra cinque o dieci anni in modo diverso rispetto ad oggi? Quali fattori diventeranno più importanti o meno importanti?

Thijs Verploegen: è chiaro che il ruolo sta cambiando: meno tempo al volante, più gestione dei sistemi. Gli agricoltori e i contoterzisti stanno assumendo sempre più il ruolo di responsabili di processo: pianificare, coordinare, monitorare, garantire la qualità. Diventano più importanti la pianificabilità, la qualità dei dati, l’affidabilità, la competenza del Servizio assistenza. Diventa meno importante: «Chi passa più ore sulla macchina?» come metro di valutazione delle prestazioni.

Thiebaud Rusterholtz: finora la responsabilità ricadeva principalmente sull'operatore. Quest'ultimo doveva regolare correttamente gli attrezzi e adattare il comportamento di guida del trattore alle condizioni di lavoro del momento, ad esempio in termini di slittamento, umidità del terreno o compattazione del suolo. Con i sistemi autonomi, questi compiti e queste responsabilità ricadono sempre più sul Direttore dell'azienda.

CLAAS sviluppa i propri sistemi in stretta collaborazione con agricoltori e contoterzisti. Può citare esempi concreti in cui il feedback dei clienti ha influito sullo sviluppo?

Thijs Verploegen: prima di tutto le basi: configurare in modo accurato e digitale macchine, flotta e appezzamenti. Oggi con CLAAS connect è già semplicissimo. Poi: testare in condizioni reali, ad esempio con un kit di autonomia o un Thijs Verploegen: un insegnamento molto concreto è venuto dalla configurazione: i clienti hanno detto che deve funzionare in modo mobile sulla macchina – e in modo guidato, non complicato. Per questo puntiamo meno sulla "compilazione di moduli" e più su flussi di lavoro passo dopo passo, che riducono gli errori e facilitano l’approccio. L’autonomia non si conquista con più funzioni, ma con meno ostacoli nella vita quotidiana.

C'è stato un momento – durante la prova sul campo o presso il cliente – in cui ha pensato: «Ora si fa sul serio, ora si parte – l'autonomia non è più solo teoria»? Cosa è successo in quel momento? E cosa l'ha motivata personalmente a seguire da vicino questo tema?

Thijs Verploegen: la prima volta che ho seguito un prototipo della serie XERION 12 senza conducente è stato un momento che non dimenticherò mai. Perché in quel momento mi è apparso chiaro: non si tratta solo di tecnologia, ma di qualcosa che può restituire del tempo. Tempo per le decisioni, per le operazioni, per le persone. L’autonomia è utile quando risolve problemi reali, non quando si limita a stupire.

Thiebaud Rusterholtz: nel mio caso, è stata proprio l’esperienza con lo XERION ad affascinarmi. Alcune settimane prima dell’Agritechnica 2023, a Grubbenvorst è emerso chiaramente quanto la tecnologia agricola autonoma sia ormai una realtà tangibile. Un trattore del peso di circa 18 tonnellate lavorava in modo completamente autonomo, trainando un attrezzo per la lavorazione del terreno largo nove metri, senza alcun conducente a bordo.