Storia.

La storia di CLAAS inizia nella tranquilla comunità contadina di Clarholz-Heerde nella Vestfalia orientale. A causa di difficoltà finanziarie nell'azienda di famiglia del padre Franz Claas senior, durante l'estate del 1913, all'età di soli 25 anni, il giovane August Claas decide di costituire una propria piccola impresa. Insieme ai fratelli Bernhard, Franz Junior e Theo Claas, inizia a produrre legatrici per paglia per l'agricoltura nella fattoria locale. L'anno successivo, i fratelli si uniscono ufficialmente all'impresa e iniziano a gestirla congiuntamente con la denominazione "Fratelli Claas".

La scarsa affidabilità della legatura era un problema cruciale delle legatrici per paglia. Dopo aver studiato accuratamente il nucleo centrale delle legatrici per paglia – l'apparato legatore – nel 1921 August Claas sviluppa un suo legatore, che ottiene il primo brevetto dell'azienda con il numero 372140. Nel 1923, con il decisivo brevetto sul "labbro superiore dal movimento limitato", la sicurezza del legatore viene significativamente aumentata. Gli affidabili apparati legatori di casa CLAAS diventano un best-seller e assumono il ruolo di emblema dell'azienda di Harsewinkel.

Spinti dal successo del loro legatore, alla fine degli anni '20 i fratelli Claas si cimentano con nuovi progetti. Particolarmente affascinati dalle mietitrebbie che si andavano imponendo in America, ma che fino ad allora non trovavano impiego in Europa, sviluppano un loro modello che nel 1936 viene testato e venduto con successo in una fattoria di Zschernitz e segna la nascita della prima mietitrebbia europea. La produzione in serie dell'MDB inizia nel 1937; fino all'arresto della produzione nel 1943, a causa della guerra, vengono fabbricate circa 1.400 macchine.

La mietitrebbia-legatrice aveva dimostrato che la mietitrebbiatura funzionava in Europa. Dal 1942 CLAAS inizia a sviluppare un nuovo tipo di mietitrebbia, la SUPER. Caratteristica originale di questa macchina è il sistema brevettato di trebbiatura trasversale e longitudinale, che consente di trainare il mezzo in linea retta dietro al trattore senza trazione laterale. La SUPER viene venduta in tutto il mondo come "trebbiatrice universale" e con oltre 65.000 unità costruite diventa la gamma di mietitrebbie CLAAS più prodotta. Per oltre trent'anni la SUPER rappresenta il pilastro portante nella produzione delle mietitrebbie CLAAS.

Mentre è ancora in produzione la mietitrebbia trainata SUPER, CLAAS inizia a sviluppare una macchina semovente. In occasione del compleanno del fondatore August Claas, il 15 dicembre 1952 viene presentata la prima mietitrebbia semovente, la HERCULES, lanciata sul mercato l'anno successivo. Poiché di lì a poco il nome HERCULES risulta essere già registrato, nello stesso anno viene sostituito dalla sigla SF (abbreviazione di "Selbstfahrer", cioè semovente). Con le sue prestazioni e la sua versatilità, l'SF si rivela interessante soprattutto per grandi aziende e contoterzisti e pone le basi per i successivi modelli semoventi delle mietitrebbie CLAAS.

A metà degli anni '50, la domanda di mietitrebbie aumentò a tal punto che il fabbisogno di manodopera di Harsewinkel non poteva più essere soddisfatto. Si decise quindi di costruire un nuovo stabilimento di produzione nell'ex sito aeroportuale di Mönkeloh, alla periferia della città di Paderborn, dove i lavori di costruzione iniziarono nel 1955 e contemporaneamente vennero formati nuovi dipendenti. Il primo capannone di produzione, con una superficie di 3.500 m², fu completato nell'estate del 1956 e lo stabilimento iniziò ufficialmente la produzione nell'ottobre dello stesso anno, diventando rapidamente una sede importante per CLAAS.

La prima pietra della prima fabbrica di CLAAS all'estero viene posata già nel 1958 a Metz, in Lorena. Lo stabilimento diventa la nuova linea di produzione delle presse per paglia ed è un segno evidente dello stretto legame con la vicina Francia. La posizione centrale tra due grandi mercati è un fattore determinante per la rapida fornitura di presse al settore agricolo del continente. L'eccellente collegamento alla rete ferroviaria dell'Europa centrale è un ulteriore vantaggio. Metz è anche un ottimo bacino per il reclutamento di tecnici qualificati: il mercato del lavoro in Lorena è ricco di persone bene istruite, che spesso conoscono entrambe le lingue e sono quindi le figure ideali per realizzare il progetto franco-tedesco.

Negli anni dell'impetuosa ripresa economica successivi al 1945, CLAAS conosce una rapida ascesa come leader mondiale nella produzione delle mietitrebbie. Ma con la fine del boom economico, la domanda di macchine agricole crolla drasticamente. Ciò comporta l'avviamento di un riassetto strategico di CLAAS: con l'acquisizione delle ditte Bautz e Speiser negli anni 1969 e 1970, l'azienda estende la sua gamma di prodotti includendo falciatrici, voltafieno, andanatori, carri autocaricanti e trince. Così, da semplice fabbrica di mietitrebbie, CLAAS si evolve fino a diventare produttrice di un'ampia gamma di macchine specializzate nella raccolta.

Con la serie DOMINATOR, CLAAS stabilisce nuovi standard internazionali per la costruzione delle mietitrebbie. Nell'estate del 1970 viene avviata per la prima volta la raccolta, mentre lo sviluppo procede in brevissimo tempo applicando il processo dell'ingegneria simultanea, secondo il quale sviluppo e produzione si svolgono quasi simultaneamente. Nel 1971 è stata introdotta nel mercato. La nuova struttura basata sul principio modulare determina una forte razionalizzazione con notevoli riduzioni dei costi di produzione. La DOMINATOR è stata inoltre sviluppata per i mercati globali, adattandola ai diversi tipi di vegetazione del pianeta tramite le "griglie Multi-Crop". Negli anni successivi la DOMINATOR è diventata uno dei modelli di mietitrebbie più venduti.

Nel 1988 CLAAS introduce la QUADRANT 1200, la prima grande pressa per balle quadre prodotta dall'azienda. Concepita appositamente per grandi aziende e contoterzisti, la pressa ha una capacità massima di 30 tonnellate di paglia all'ora ed è in grado di pressare balle di peso fino a 360 kg, di altezza pari a 0,70 m, di larghezza pari a 1,20 m e di lunghezza da 1,00 a 2,50 m, perfettamente in linea con le dimensioni di trasporto applicabili in Europa. Grazie alla sua redditività, la QUADRANT diventa rapidamente la pressa preferita per contoterzisti professionisti e impieghi extra-aziendali; lo sgombero più rapido dei campi e il minor spazio di deposito incrementano ulteriormente la sua popolarità.

Nel 1993 CLAAS presenta un'innovazione rivoluzionaria nel settore delle macchine da lavoro: lo XERION, un trattore agricolo che fin dall'inizio si distingue dai trattori agricoli tradizionali per l'immensa versatilità. Con le sue quattro ruote di pari dimensioni, la trasmissione a variazione continua, l'elevata potenza del motore e molte altre caratteristiche uniche, lo XERION è il veicolo portante ideale per un'ampia gamma di applicazioni. Dall'avvio della produzione in serie nel 1997, lo XERION diventa un protagonista a livello internazionale nel campo delle tecnologie agricole.

Con la LEXION, CLAAS introduce sul mercato classi di potenza completamente nuove. Abbinando il sistema trebbiante APS al sistema di separazione della granella residua ROTO PLUS, crea il rivoluzionario APS HYBRID SYSTEM e migliora complessivamente le prestazioni con altri componenti come la cabina rielaborata per incrementare il comfort del conducente e il computer di bordo intelligente CEBIS, che riduce l'impegno dell'operatore. Anche i sistemi di guida LASER PILOT e GPS PILOT contribuiscono in modo decisivo ad aumentare l'efficienza, semplificando notevolmente il controllo della mietitrebbia.

La svolta politica all'inizio degli anni '90 apre nuove opportunità commerciali per CLAAS, soprattutto ad est. Fin dal 1969 CLAAS era l'unico produttore occidentale attivo con successo in Ungheria, e tutt'ora deve la sua buona reputazione in Europa orientale al suo precoce impegno nell'area. Nel 1997, lo speciale legame con il territorio porta all'acquisizione di uno stabilimento di produzione esistente a Törökszentmiklos, impianto che CLAAS già in passato riforniva con importanti componenti e ricambi. Oggi, CLAAS Hungaria è il più grande costruttore ungherese di macchine agricole e assicura un lavoro affidabile a circa 800 dipendenti. A Törökszentmiklos vengono sviluppate e prodotte tutte le falciatrici a tamburo e le piattaforme di taglio CLAAS.

Alla fine degli anni '90 CLAAS compie un altro importante passo nel mercato nordamericano. Nel 1997 l'azienda stringe una collaborazione con Caterpillar e nel 1999 apre una fabbrica di mietitrebbie a Omaha, Nebraska, che acquisisce infine totalmente nel 2002. L'inizio della lunga storia di CLAAS in Nordamerica risale già agli anni '50, quando le prime macchine furono esportate nella regione. Nel 1965 CLAAS, in collaborazione con Ford, effettua il primo grande passo nel continente nordamericano. Per potenziare le vendite, inoltre, nel 1979 CLAAS fonda una propria società di marketing e distribuzione, che dal 1981 ha sede a Columbus, Indiana.

Nel 2002 CLAAS intravede una straordinaria opportunità quando la nota fabbrica di trattori Renault Agriculture viene messa in vendita. La vicenda si conclude con la fusione delle due aziende. Alla vigilia della fiera francese Sima del 2003, Helmut Claas e Patrick Faure siglano a Parigi l’accordo definitivo: prima, per la compartecipazione in Renault Agriculture, poi, in vari passaggi, per la completa acquisizione dello storico stabilimento produttivo di Le Mans. L’arancione della Renault si trasforma nel verde brillante di CLAAS, il cui sogno a lungo perseguito di un trattore con il proprio marchio finalmente si avvera. CLAAS raggiunge così un traguardo importante: da semplice specialista della raccolta, l’azienda assume il rango di long-liner internazionale.

CLAAS è entrata per la prima volta nel mercato russo nel 1992 esportando macchine usate. Nel 1996 è stato aperto un ufficio vendite a Mosca, da cui nel 2006 è nata la società di vendita OOO CLAAS Vostok. Nel 2005, CLAAS ha aperto uno stabilimento di produzione di mietitrebbie a Krasnodar, nella Russia meridionale.

Nel 2014 CLAAS acquisisce la maggioranza dell'impresa cinese produttrice di macchine agricole Shandong Jinyee Machinery Manufacture Co., Ltd (Jinyee). Oggi, presso la sede di Gaomi, l'azienda nel frattempo rinominata CLAAS Agricultural Machinery (Shandong) Co., Ltd. realizza diverse macchine per la raccolta, in particolare del mais e del frumento. I prodotti portano il marchio CLAAS, e il marchio nazionale CHUNYU principalmente per il mercato cinese. L'azienda possiede una vasta rete di distribuzione e assistenza nella Cina centrale e settentrionale. Fin dal 2012 CLAAS è inoltre presente in Cina con la CLAAS Agricultural Machinery Trading (Beijing) Co., Ltd, una società di vendita e assistenza propria.

Nel 1994 CLAAS ha fondato la divisione AGROCOM, nella quale qualche anno dopo ha integrato con successo Klöpper & Wiege, all'epoca leader nella fornitura di software agricoli. Oggi CLAAS ha riunito tutti i suoi punti di forza nel settore dell'elettronica in una nuova filiale, E-Systems. Dal 2017, nel nuovo centro di elettronica di Dissen, in Bassa Sassonia, sviluppa soluzioni innovative per l'agricoltura moderna del futuro.

Nel 2019 CLAAS imbocca un'altra volta una nuova direzione nella costruzione delle mietitrebbie. Partendo da zero, CLAAS sviluppa con la LEXION la più grande delle sue mietitrebbie. Più intelligente ed efficiente che mai, la LEXION ridefinisce gli standard del settore e, rispetto al modello precedente, il rendimento della raccolta del modello di punta aumenta di un ragguardevole 25%. Il modello top di gamma della serie è la LEXION 8900. Grazie alla maggiore potenza del motore e all’adeguamento della tecnologia di processo, i due modelli LEXION 8800 e 8700 garantiscono riserve di potenza ancora più elevate rispetto ai predecessori. La nuova LEXION 8600 completa l’offerta e convince per la sua redditività e la solida produttività in ogni condizione di raccolta.

Con 20 nuove mietitrebbie della serie TRION, CLAAS continua l'offensiva dei suoi modelli avviata nel 2019 per la tecnologia di raccolta 2021. Oltre alle macchine a 5 e 6 scuotipaglia, la modernissima serie TRION comprende anche mietitrebbie ibride con rotore singolo e doppio e diverse versioni TERRA TRAC e MONTANA: ne deriva una gamma di allestimenti e varianti che non ha eguali in questa classe di mietitrebbie. Essendo adattabile a qualsiasi mercato, segmento di clientela e tipo di pianta o cereale, la nuova TRION rappresenta una nuova pietra miliare nella genetica delle mietitrebbie CLAAS. Massima efficienza di trebbiatura e facilità d'impiego orientata al cliente, per qualsiasi azienda, in qualsiasi condizione. In breve: TRION – Fits your farm.

Con la nuova serie XERION 12, CLAAS presenta i suoi irriducibili trattori ad alte prestazioni nella massima classe di potenza. I due modelli superiori agli XERION 4200 - 5000 si distinguono per l'efficiente concetto di trasmissione 2.0 a basso numero di giri, il sistema di assistenza all'operatore CEMOS, l'enorme potenza della pompa idraulica fino a 537 l/min e una nuova cabina straordinariamente spaziosa con quattro punti di sospensione. Nella versione innovativa TERRA TRAC sono dotati di cingolature ammortizzate di nuova concezione prodotti da CLAAS Industrietechnik. Un insieme di fattori che li rende più forti che mai e assicura maggiore redditività, maggiore potenza di traino, più comfort e più assistenza.