Historie.

CLAAS historien begynder i det rolige landbrugssamfund Clarholz-Heerde i det østlige Westfalen i Tyskland. På grund af økonomiske vanskeligheder i sin far Franz Claas seniors familievirksomhed besluttede den unge August Claas at starte sin egen lille virksomhed i sommeren 1913, kun 25 år gammel. Sammen med sine brødre Bernhard, Franz junior og Theo Claas begyndte han at producere halmbindere til landbruget på gården derhjemme. Året efter blev brødrene officielt en del af virksomheden og drev den fra da af under navnet "Gebrüder Claas".

Den upålidelige binding var et centralt problem i forhold til halmbinderen. August Claas arbejdede derfor intensivt med halmbinderens centrale del, knytterapparatet. I 1921 udviklede han sin egen knytter, som fik virksomhedens første patent med nummeret 372140. Med det afgørende patent på den "begrænset drejelige overlæbe" i 1923 blev knytterens bindesikkerhed øget betydeligt. De pålidelige halmbindere fra CLAAS udviklede sig til en bestseller og blev varemærket for den tyske virksomhed.

Drevet af succesen med deres knytter vendte Claas-brødrene sig mod nye udviklinger i slutningen af 1920'erne. De var især fascineret af de nye mejetærskere, der kom frem i USA, og som hidtil ikke havde fungeret i Europa. De udviklede deres egen fungerende model, som blev testet og solgt med succes på en herregård i tyske Zschernitz i 1936, hvilket markerede fødslen af den første europæiske mejetærsker. MDB gik i serieproduktion i 1937. Der blev fremstillet omkring 1.400 maskiner, indtil produktionen blev indstillet i 1943 på grund af krigen.

Mejetærskebinderen havde bevist, at mejetærskning fungerede i Europa. Fra og med 1942 begyndte CLAAS at udvikle en ny type mejetærsker med navnet SUPER. En unik egenskab ved denne maskine var den patenterede tvær- og langsgående tærskemetode, som gjorde det muligt at trække maskinen i en lige linje bag traktoren uden sideværts trækkraft. SUPER blev solgt over hele verden som en "alt-i-én-tærsker", og med over 65.000 fremstillede enheder blev det den mest producerede mejetærskerfamilie fra CLAAS. I tre årtier var SUPER grundpillen i mejetærskerproduktionen hos CLAAS.

Mens den trukne mejetærsker SUPER stadig var i produktion, begyndte CLAAS at udvikle en selvkørende mejetærsker. Den 15. december 1952 på grundlæggeren August Claas' fødselsdag blev den første selvkørende mejetærsker, HERCULES, præsenteret, hvorefter den blev lanceret på markedet året efter. Da navnet HERCULES allerede var ophavsretligt beskyttet, blev det erstattet af "SF" (tysk for selvkørende) samme år. På grund af sin ydeevne og alsidighed var SF særlig interessant for store bedrifter og maskinstationer og lagde grunden til de efterfølgende selvkørende mejetærskermodeller fra CLAAS.

I midten af 1950'erne steg efterspørgslen efter mejetærskere så meget, at behovet for arbejdskraft i Harsewinkel ikke længere kunne opfyldes. Det blev derfor besluttet at bygge et nyt produktionsanlæg på den tidligere Mönkeloh-lufthavnsgrund i udkanten af Paderborn, hvor byggearbejdet begyndte i 1955, og nye medarbejdere blev uddannet på samme tid. Den første produktionshal med et areal på 3.500 m² stod færdig i sommeren 1956, og fabrikken startede officielt produktionen i oktober 1956, hvilket hurtigt gjorde den til en vigtig lokation for CLAAS.

Grundstenen til den første CLAAS fabrik i udlandet blev lagt i Metz i Lorraine tilbage i 1958. Fabrikken blev halmpressernes nye hjemsted og var et synligt tegn på det tætte forhold til nabolandet Frankrig. Den centrale placering mellem to store markeder var et tungtvejende argument for hurtigt at kunne forsyne Europas landbrugssektor med pressere herfra. Den fremragende forbindelse til det centraleuropæiske jernbanenet var ligeledes en fordel. Metz tilbød også et bredt udvalg af kvalificeret arbejdskraft. Arbejdsmarkedet i Lorraine var rigt på veluddannede mennesker, der ofte talte to sprog og derfor passede perfekt til det tysk-franske projekt.

I årene med det tyske økonomiske mirakel efter 1945 blev CLAAS meget hurtigt verdens førende producent af mejetærskere. Men da det økonomiske boom sluttede, faldt efterspørgslen efter landbrugsmaskiner kraftigt. Det førte til en strategisk nyorientering hos CLAAS. Ved at opkøbe virksomhederne Bautz og Speiser i 1969 og 1970 udvidede virksomheden sit produktsortiment til også at omfatte slåmaskiner, vendere, river, selvlæssende vogne og finsnittere. CLAAS udviklede sig således fra udelukkende at være mejetærskerproducent til at være en bredt funderet høstspecialist.

Med DOMINATOR satte CLAAS nye standarder for international mejetærskerfremstilling. Den begyndte at høste allerede i sommeren 1970 og blev udviklet ved hjælp af simultaneous engineering-processen, hvor udvikling og produktion foregik næsten samtidig. Den blev endelig lanceret på markedet i 1971. Den nye modulære konstruktion baseret på byggeklodsprincippet førte til et rationaliseringsløft med betydelige omkostningsreduktioner i produktionen. DOMINATOR blev desuden udviklet til de globale markeder, og takket være "multi crop-tærskebroer" var den i stand til at tilpasse sig forskellig vegetation over hele verden. I de følgende år udviklede den sig til en af de bedst sælgende mejetærskermodeller.

I 1988 lancerede CLAAS QUADRANT 1200 – virksomhedens første store firkantballepresser. Ballepresseren var designet specielt til store bedrifter og maskinstationer og havde en kapacitet på op til 30 tons halm i timen. Den pressede baller, der vejede op til 360 kg og målte 0,70 m i højden, 1,20 m i bredden og 1,00 til 2,50 m i længden, hvilket passede perfekt til transportmålene i Europa. Takket være sin rentabilitet blev QUADRANT hurtigt den foretrukne ballepresser for professionelle maskinstationer og på tværs af bedrifter. Den gjorde det muligt at rydde marken hurtigere og krævede mindre lagerplads, hvilket øgede dens popularitet yderligere.

I 1993 præsenterede CLAAS en banebrydende innovation inden for arbejdsmaskiner: XERION, en traktor, hvis alsidighed allerede fra starten adskilte den fra konventionelle landbrugstraktorer. Med sine fire lige store hjul, en trinløs gearkasse, en høj motoreffekt og mange andre unikke egenskaber er XERION velegnet som trækkende køretøj til en lang række anvendelser. Siden serieproduktionen i 1997 har XERION udviklet sig til en stor spiller inden for international landbrugsteknik.

Med LEXION præsenterede CLAAS helt nye effektklasser. Den kombinerede APS-tærskesystemet med ROTO PLUS-systemet til udskillelse af restkorn og skabte således det revolutionerende APS HYBRID SYSTEM. Yderligere præstationsfremmende komponenter som den nydesignede kabine med mere komfort for føreren og den intelligente køretøjscomputer CEBIS, der aflaster føreren for mange opgaver, fuldendte den nye premiumklasse. Og styresystemerne LASER PILOT og GPS PILOT var i høj grad også med til at øge effektiviteten, da de gjorde det meget nemmere at styre mejetærskeren.

De politiske omvæltninger i begyndelsen af 1990'erne åbnede nye salgsmuligheder for CLAAS, især i øst. CLAAS havde som den eneste vestlige producent haft succes i Ungarn siden 1969, og dette tidlige engagement er blandt andet årsagen til, at virksomheden stadig har et godt omdømme i Østeuropa den dag i dag. Denne særlige forbindelse førte i 1997 til overtagelsen af et eksisterende produktionsanlæg i Törökszentmiklos, som allerede havde forsynet CLAAS med vigtige komponenter og dele. I dag er CLAAS Hungaria Ungarns største producent af landbrugsteknologi og en pålidelig arbejdsplads for omkring 800 medarbejdere. Alle CLAAS skivehøstere og skæreborde udvikles og produceres i Törökszentmiklos.

I slutningen af 1990'erne tog CLAAS endnu et vigtigt skridt på det nordamerikanske marked. I 1997 gik virksomheden sammen med Caterpillar og åbnede sin egen mejetærskerfabrik i Omaha, Nebraska, i 1999, som den efterfølgende overtog helt i 2002. CLAAS har en lang historie i Nordamerika, som går helt tilbage til 1950'erne, hvor de første maskiner blev eksporteret til regionen. CLAAS tog det første store skridt på det nordamerikanske kontinent i samarbejde med Ford i 1965. For at styrke salget grundlagde CLAAS også sit eget marketing- og salgsselskab i 1979, som har haft sæde i Columbus, Indiana, siden 1981.

I 2002 fik CLAAS en overraskende mulighed, da den ansete traktorproducent Renault Agriculture blev sat til salg. Det endte med, at de to virksomheder blev smedet sammen. Op til den franske messe Sima 2003 indgik Helmut Claas og Patrick Faure den afgørende kontrakt i Paris – først om deltagelse i Renault Agriculture og derefter en komplet trinvis overtagelse af den traditionsrige traktorfabrik i Le Mans. Renaults orange blev til lysegrøn, og en længe nærede CLAAS drøm om sin egen traktor blev endelig til virkelighed. CLAAS havde dermed nået et vigtigt mål: Virksomheden var gået fra at være høstspecialist til at være en international virksomhed med et bredt udvalg af produkter.

CLAAS kom ind på det russiske marked for første gang i 1992 ved at eksportere brugte maskiner. Det blev fulgt op af åbningen af et salgskontor i Moskva i 1996, hvorfra salgsselskabet OOO CLAAS Vostok opstod i 2006. I 2005 åbnede CLAAS en produktion af mejetærskere i Krasnodar i det sydlige Rusland.

I 2014 overtog CLAAS aktiemajoriteten hos den kinesiske producent af landbrugsteknologi Shandong Jinyee Machinery Manufacture Co. Ltd (Jinyee). Virksomheden opererer nu under navnet CLAAS Agricultural Machinery (Shandong) Co. Ltd. og producerer forskellige høstmaskiner på fabrikken i Gaomi, især til høst af majs og hvede. Disse fremstilles under navnet CLAAS og under det lokale varemærke CHUNYU, primært til det kinesiske marked. Virksomheden har et omfattende salgs- og servicenetværk i det centrale og nordlige Kina, og lige siden 2012 har virksomheden desuden været til stede i Kina med salgs- og serviceselskabet CLAAS Agricultural Machinery Trading (Beijing) Co, Ltd.

Allerede tilbage i 1994 grundlagde CLAAS divisionen AGROCOM, som det lykkedes at integrere Klöpper & Wiege i nogle år senere. De var den førende leverandør af landbrugssoftware på daværende tidspunkt. I dag har CLAAS samlet alle sine kræfter inden for elektronikområdet i et nyt datterselskab med navnet E-Systems. Siden 2017 har det udviklet innovative løsninger til fremtidens moderne landbrug på et nyt elektronikcenter i den tyske by Dissen.

I 2019 var CLAAS endnu en gang på banen med en ny dimension inden for produktion af mejetærskere. Virksomheden gentænkte sin største mejetærsker, LEXION, helt fra bunden. Den blev mere intelligent og effektiv end nogensinde før og satte igen standarden. Sammenlignet med sin forgænger var høstkapaciteten for topmodellen øget med imponerende 25 procent. Flagskibet i serien er LEXION 8900. LEXION modellerne 8700 og 8800 garanterer endnu større effektreserver end deres forgængere i kraft af større motorkraft og en tilpasset procesteknik. Den nye LEXION 8600 fuldender udvalget og imponerer med rentabilitet og en solid gennemstrømning ved alle høstbetingelser.

Med 20 nye mejetærskere i TRION-serien i 2021 fortsatte CLAAS sin modeloffensiv inden for høstteknologi, der blev lanceret i 2019. Den topmoderne TRION serie omfatter ud over maskiner med 5 og 6 rysteelementer også hybridmejetærskere med enkelt- og dobbeltrotor og flere TERRA TRAC og MONTANA udførelser. Resultatet er et udvalg af varianter og udstyr, som er uden sidestykke i denne mejetærskerklasse. Den nye TRION markerer således endnu en milepæl i CLAAS mejetærskergenetikken, da den kan skræddersys til ethvert marked, ethvert kundesegment og enhver afgrøde og korntype. En maksimal tærskeeffektivitet og en nem håndtering kombineret på en kundevenlig måde til alle bedrifter og alle betingelser. Kort sagt: TRION – fits your farm.

Med den nye XERION 12-serie præsenterer CLAAS kompromisløst stærke specialister i den højeste effektklasse inden for traktorer. De to modeller over XERION 4200 - 5000 er kendetegnet ved det højeffektive lavhastighedstransmissionskoncept 2.0, førerassistentsystemet CEMOS, en enorm hydraulisk pumpeydelse på op til 537 l/min samt en ny kabine med generøse pladsforhold og firepunktsaffjedring og som TERRA TRAC variant nyudviklede, dæmpede bælteundervogne fra CLAAS Industrietechnik. Dermed er deres styrker større end nogensinde før: større rentabilitet, større trækkraft, større komfort og større assistance.