Histoire.

L'histoire de CLAAS commence dans la paisible communauté agricole de Clarholz-Heerde, dans l'est de la Westphalie. En raison de difficultés financières dans l'entreprise familiale de son père Franz Claas Senior, le jeune August Claas décide de fonder sa propre petite entreprise à l'été 1913, alors qu'il n'a que 25 ans. Avec ses frères Bernhard, Franz Junior et Theo Claas, il commence à produire des lieuses de paille pour l'agriculture dans la ferme familiale. L'année suivante, les frères rejoignent officiellement l'entreprise et la dirigent désormais sous le nom de « Frères Claas ».

Le manque de fiabilité du liage était un problème central des lieuses de paille. August Claas s'est alors penché de manière intensive sur la pièce maîtresse de la lieuse, le noueur. En 1921, il développa son propre noueur, qui obtint le premier brevet de l'entreprise sous le numéro 372140. Avec le brevet décisif sur la « lèvre supérieure du bec noueur à pivotement limité » en 1923, la sécurité de liage du noueur a été considérablement augmentée. Les lieuses de paille CLAAS devinrent un succès commercial et un produit phare de l'entreprise de Harsewinkel.

Poussés par le succès de leur noueur, les frères Claas se sont tournés vers de nouveaux développements à la fin des années 1920. Ils étaient particulièrement fascinés par les moissonneuses-batteuses qui faisaient leur apparition en Amérique et qui ne fonctionnaient pas en Europe jusqu'alors. Ils développèrent leur propre modèle fonctionnel qui fut testé dans une ferme à Zschernitz et vendu avec succès en 1936, marquant ainsi la naissance de la première moissonneuse-batteuse européenne. La MDB a été produite en série en 1937. Jusqu'à l'arrêt de la production en 1943 pour cause de guerre, la machine a été fabriquée à environ 1.400 exemplaires.

La MDB avait prouvé qu'il était possible d'utiliser des moissonneuses-batteuses avec succès dans les conditions de récolte européennes. A partir de 1942, CLAAS a commencé à développer un nouveau type de moissonneuse-batteuse, la SUPER. La particularité de cette machine était le procédé de battage breveté à flux longitudinal et transversal qui permettait de tracter la machine en ligne droite derrière le tracteur sans traction latérale. La SUPER a été vendue dans le monde entier comme « moissonneuse-batteuse à tout faire » et est devenue, avec plus de 65.000 unités, la famille de moissonneuses-batteuses la plus produite par CLAAS. Pendant trois décennies, la SUPER a constitué le pilier de la production de moissonneuses-batteuses CLAAS.

Alors que la moissonneuse-batteuse traînée SUPER était encore en production, CLAAS a commencé à développer une moissonneuse-batteuse automotrice. La première moissonneuse-batteuse automotrice HERCULES a été présentée le 15 décembre 1952, à l'occasion de l'anniversaire du fondateur de l'entreprise August Claas, puis lancée sur le marché un an plus tard. Comme le nom HERCULES était déjà protégé par le droit des marques, il a été remplacé la même année par « SF » (automoteur). En raison de ses performances et de sa polyvalence, la SF était surtout intéressante pour les grandes exploitations et les entrepreneurs de travaux agricoles, et a posé les premiers jalons des modèles de moissonneuses-batteuses automotrices CLAAS qui ont suivi.

Au milieu des années 50, la demande de moissonneuses-batteuses augmente tellement que la main-d'œuvre ne suffit plus à Harsewinkel. On décide alors d'aménager un nouveau site de production sur l'ancien terrain de l'aérodrome de Mönkeloh, en périphérie de la ville de Paderborn. Parallèlement au démarrage des travaux de construction en 1955, de nouveaux collaborateurs reçoivent une formation. Le premier hall de production d'une surface de 3 500 m² est terminé au cours de l'été 1956, avant le démarrage officiel de la production en octobre de la même année. Paderborn devient rapidement un site essentiel pour CLAAS.

Dès 1958, la première pierre de la première usine CLAAS à l'étranger a été posée à Metz, en Lorraine. Nouveau berceau des presses à paille, l'usine illustrait la relation étroite avec le pays voisin, la France. La situation centrale entre deux grands marchés permettant d'approvisionner rapidement l'agriculture européenne en presses était un argument de poids en faveur de ce site. L'excellente connexion au réseau ferroviaire d'Europe centrale était un autre atout. Metz offrait également un bon vivier de main-d'œuvre qualifiée. Le marché du travail lorrain était riche en personnels bien formés, qui maîtrisaient souvent deux langues et offraient donc des qualités idéales pour le projet franco-allemand.

Dans les années du miracle économique après 1945, CLAAS a connu une ascension rapide pour devenir le premier fabricant mondial de moissonneuses-batteuses. Mais lorsque le boom économique a pris fin, la demande en machines agricoles s'est fortement ralentie. Cette évolution a conduit à une réorientation stratégique chez CLAAS. En rachetant les sociétés Bautz et Speiser en 1969 et 1970, l'entreprise a élargi sa gamme de produits aux faucheuses, faneuses, andaineurs, autochargeuses et ensileuses. CLAAS est ainsi passé du statut de simple fabricant de moissonneuses-batteuses à celui de spécialiste de la récolte à large spectre.

Avec la DOMINATOR, CLAAS a posé de nouveaux jalons dans la construction internationale de moissonneuses-batteuses. La machine a été mise en service pour la première fois à l'été 1970 et développée en très peu de temps selon le procédé d'ingénierie simultanée consistant à associer quasi simultanément développement et production. La toute nouvelle construction modulaire selon le principe de modularité a permis de rationaliser le processus et donc de réduire nettement les coûts dans la fabrication. La DOMINATOR a en outre été développée pour les marchés mondiaux, s'adaptant aux différentes cultures à l'échelle planétaire grâce aux « contre-batteurs Multi-Crop ». La DOMINATOR est devenue dans les années qui ont suivi l'un des modèles de moissonneuses-batteuses les plus vendus au monde.

En 1988, CLAAS a lancé la QUADRANT 1200, la première grande presse à balles carrées de l'entreprise. Cette presse était spécialement conçue pour les grandes exploitations et les entrepreneurs de travaux agricoles et affichait un rendement de 30 t de paille maxi par heure. Elle pressait des balles pesant jusqu'à 360 kg et mesurant 0,70 m de haut, 1,20 m de large et 1,00 à 2,50 m de long, ce qui était parfaitement adapté aux dimensions de transport en Europe. Grâce à sa rentabilité, la QUADRANT est rapidement devenue la presse préférée des entrepreneurs de travaux agricoles professionnels et des interventions interentreprises. Elle permettait un dégagement plus rapide des champs et nécessitait moins d'espace de stockage, ce qui a encore accru sa popularité.

En 1993, CLAAS a présenté une innovation révolutionnaire dans le secteur des machines de travail :le XERION, un tracteur qui s'est d'emblée distingué des tracteurs agricoles traditionnels par sa capacité de transformation. Avec ses quatre roues de même taille, une transmission à variation continue, une puissance moteur élevée et de nombreuses autres caractéristiques uniques, le XERION est un véhicule porteur adapté à de multiples applications. Depuis sa production en série en 1997, le XERION est devenu un acteur majeur du secteur de la technique agricole international.

Avec la LEXION, CLAAS s'est imposé dans de toutes nouvelles catégories de performances. Le constructeur a combiné le système de battage APS avec le système de séparation des grains résiduels ROTO PLUS, créant ainsi le révolutionnaire APS HYBRID SYSTEM. D'autres composants améliorant les performances tels que la cabine remaniée offrant plus de confort au conducteur et l'ordinateur de bord intelligent CEBIS, délestant le conducteur de nombreuses tâches, sont venus compléter la nouvelle catégorie reine. Les systèmes de guidage LASER PILOT et GPS PILOT ont également contribué de manière décisive à l'augmentation de l'efficience en facilitant considérablement le pilotage de la moissonneuse-batteuse.

Avec le tournant politique du début des années 1990, de nouvelles opportunités de vente se sont ouvertes pour CLAAS, surtout à l'Est. Depuis 1969 déjà, CLAAS était le seul fabricant occidental actif avec succès en Hongrie. Il doit jusqu'à aujourd'hui sa bonne réputation en Europe de l'Est entre autres à cet engagement précoce. Ce lien particulier a conduit en 1997 à la reprise d'une usine de production de Törökszentmiklos que CLAAS approvisionnait déjà en pièces et composants importants. Aujourd'hui, CLAAS Hungaria est le plus grand fabricant de technique agricole de Hongrie et offre un emploi fiable à environ 800 collaboratrices et collaborateurs. Toutes les faucheuses à tambours et les barres de coupe CLAAS sont développées et fabriquées à Törökszentmiklos.

À la fin des années 1990, CLAAS a fait un autre pas important sur le marché nord-américain. En 1997, l'entreprise s'est associée à Caterpillar et a ouvert en 1999 sa propre usine de moissonneuses-batteuses à Omaha, Nebraska, qu'elle a finalement entièrement rachetée en 2002. CLAAS a une longue histoire en Amérique du Nord, qui remonte aux années 1950, lorsque les premières machines ont été exportées dans la région. Le premier grand pas sur le continent nord-américain a été fait par CLAAS en coopération avec Ford en 1965. Pour renforcer la distribution, CLAAS a en outre fondé en 1979 sa propre société de marketing et de vente, qui est établie depuis 1981 à Columbus, Indiana.

En 2002, une opportunité inattendue s'est présentée à CLAAS lorsque le fabricant de tracteurs de renom Renault Agriculture a été mis en vente. Le grand mariage des deux entreprises a finalement eu lieu. En amont du Salon français Sima de 2003, Helmut Claas et Patrick Faure ont scellé à Paris le contrat décisif – d'abord pour la participation à Renault Agriculture, puis, en plusieurs étapes, pour la reprise complète de l'usine de tracteurs riche en traditions du Mans. C'est ainsi que l'orange de Renault s'est transformé en vert vif et que le rêve de longue date de CLAAS de posséder son propre tracteur est enfin devenu réalité. CLAAS était ainsi parvenu à un objectif important : l'entreprise était passée du statut de spécialiste de la récolte à celui de long-liner international.

En 2005, CLAAS a poursuivi son expansion en Europe de l'Est et a été le premier fabricant occidental de matériel agricole à ouvrir sa propre usine de production de moissonneuses-batteuses à Krasnodar, dans le sud de la Russie. Au cours des années suivantes, l'entreprise a continuellement investi dans l'extension et la modernisation de l'usine. CLAAS avait fait son entrée sur le marché russe pour la première fois en 1992 en exportant des machines d'occasion. Un bureau de vente fut finalement ouvert à Moscou en 1996, qui devint plus tard la société de distribution OOO CLAAS Vostok.

En 2014, CLAAS a pris une participation majoritaire dans le producteur chinois de machines agricoles Shandong Jinyee Machinery Manufacture Co. Ltd (Jinyee). L'entreprise opère aujourd'hui sous le nom de CLAAS Agricultural Machinery (Shandong) Co. Ltd. et produit différentes machines de récolte sur le site de Gaomi, notamment pour la récolte du maïs et du blé. Celles-ci sont fabriquées sous le nom de CLAAS ainsi que sous la marque locale CHUNYU, principalement pour le marché chinois. L'entreprise dispose d'un vaste réseau de distribution et de service après-vente dans le centre et le nord de la Chine. Depuis 2012 déjà, CLAAS est en outre présent en Chine avec sa propre société de distribution et de service après-vente à Pékin.

Dès 1994, CLAAS crée sa division AGROCOM à laquelle elle intégrera avec succès, quelques années plus tard, la société Klöpper & Wiege, qui est alors l'un des premiers fournisseurs de logiciels agricoles. Aujourd'hui, toutes les forces vives de CLAAS dans le domaine de l'électronique sont rassemblées au sein d'une nouvelle filiale baptisée E-Systems. Depuis 2017, celle-ci développe des solutions innovantes pour l'agriculture moderne de demain au sein du nouveau centre électronique de Dissen, en Basse-Saxe.

En 2019, CLAAS s'aventure dans une nouvelle dimension en matière de construction de moissonneuses-batteuses avec le développement de sa plus grande moissonneuse-batteuse, la LEXION, de conception entièrement nouvelle. Plus intelligente et plus efficiente que jamais, celle-ci a posé de nouveaux jalons. Par rapport au modèle précédent, le rendement de récolte de ce modèle de pointe a été augmenté de 25 %, un chiffre impressionnant. La LEXION 8900 constitue le vaisseau amiral de la série. Pour leur part, les modèles LEXION 8700 et 8800 affichent un potentiel de performances encore plus élevé que leurs prédécesseurs grâce à une puissance moteur revue à la hausse et une optimisation de leur technique de battage. Quant à la nouvelle LEXION 8600, celle-ci vient compléter le programme avec une rentabilité et des débits stables dans toutes les conditions de récolte.

Avec 20 nouvelles moissonneuses-batteuses de la série TRION, CLAAS a poursuivi en 2021 son offensive de modèles lancée en 2019 dans le domaine de la technique de récolte. La gamme TRION ultramoderne comprend, outre des machines à 5 et 6 secoueurs, des moissonneuses-batteuses hybrides à simple ou double rotor ainsi que plusieurs versions TERRA TRAC et MONTANA. Il en résulte une diversité de variantes et d'équipements qui n'a pas son pareil dans cette catégorie de moissonneuses-batteuses. La nouvelle TRION marque ainsi une nouvelle étape dans la génétique des moissonneuses-batteuses CLAAS car elle peut s'adapter à chaque marché, à chaque segment de clientèle et à chaque type de culture et de céréales. Efficacité maximale du battage et simplicité d'utilisation combinées pour chaque exploitation et chaque condition de récolte. En un mot : TRION – Fits your farm.

Avec la nouvelle série XERION 12, CLAAS présente des spécialistes performants et sans compromis dans le segment des tracteurs très puissants. Les deux modèles au-dessus des XERION 4200 - 5000 se distinguent par un concept d'entraînement à bas régime 2.0 très efficient, le système d'assistance au conducteur CEMOS, une pompe hydraulique offrant un débit exceptionnel de 537 l/min maxi, ainsi qu'une nouvelle cabine avec un espace généreux et une suspension à quatre points. Ils sont dotés en version TERRA TRAC de chenilles amorties de conception nouvelle signées CLAAS Industrietechnik. Ils délivrent ainsi des performances plus fascinantes que jamais : plus de rentabilité, plus de puissance de traction, plus de confort et plus d'assistance.